２　　竹村警部の出番

　長野県警捜査一課の竹村岩男警部に古越課長から声がかかったのは、ちょうど竹村が昼食に行こうと、玄関へ向かい、廊下を歩いている時だった。
「ガンさん、殺しだ、行ってくれ」
　背後からリズミカルに呼ばれた。
「ガン」とはもちろん「岩男」に由来するニックネームである。
「どこでしょうか？」
「木曽署だ。寝覚めの床の場所だよ」
　竹村は妻の陽子と七時に待ち合わせて食事をする約束であった。「やれやれ」と虚しいぼやきを呟きながら、竹村は携帯電話のボタンをプッシュした。陽子はあっさりと「あらそう、残念ねえ」と言った。
毎度のこととはいえ、諦めのいい女だ。

　竹村はとりあえず、木下刑事以下、残っていた刑事を五人集めてパトカー二台で現場へ向かうことになった。鑑識や機動捜査員は木曽警察署とその周辺から人数を駆り集めて、すでに出動しているという。長野県は南北に長く、しかも山国だから、どこへ行くにも峠を越えなければならないような地理的ハンディがある。
　そもそも長野県が生まれた頃、県北の長野市と県央の松本市の、どちらに県庁を置くかで揉めた。戦後間もない頃にあった「分県運動」に象徴されるように、県北と県南は仲が悪い。いまでもことあるごとに、いっそ分県してしまえ――などと不穏な話が囁かれる。