第四章　　　鳥羽から伊勢へ

 　石薬師から車で約１時間３２分、鳥羽駅に着いた。もう夕方だ。
　とりあえず駅前のビジネスホテルに入る。今日もけっこうつかれたなあ。
　駅前を少しだけ、うろうろして夕食をとり、早めに寝た。
　明日は朝熊山を越えて伊勢神宮へ行くのだ。
　でも、朝熊山って何だ？　聞いたことないよ。
　とりあえず、パソコンで朝熊山のことを調べる。 

「一生に一度は｣と伊勢に憧れ、お伊勢参りが流行した江戸時代。参宮を終えた人々は朝熊山の山上にある朝熊岳金剛證寺（あさまだけこんごうしょうじ）へも参詣するのが慣わしだったそうあ。
朝熊岳金剛證寺は、昔から伊勢神宮の鬼門を守る寺として「伊勢神宮の奥之院」とも呼ばれ、「お伊勢参らば朝熊をかけよ、朝熊かけねば片参り」と伊勢音頭に唄われたと言われているほど、伊勢神宮とともに盛んに参詣されていたのだ。
　環境省が展開する「国立公園満喫プロジェクト」の先導的モデルに選定され、世界水準のナショナルパーク化を目指す伊勢志摩国立公園の最高峰である標高５５５メートルの朝熊山は、日本百景にも選定されており、現在でも参詣や観光を目的にたくさんの人が訪れているらしい。展望台からは、伊勢市、鳥羽市を一望でき、運が良ければ富士山を見ることができるんだって。
　朝熊岳金剛證寺の草創は古く欽明天皇の頃、暁台上人によって開かれ、平安時代には弘法大師（空海）によって堂宇が建立され、密教修業の一大道場として隆盛を極めました。その後応永年間（１３９４～１４２７）に鎌倉建長寺開山大覚禅師の法孫である仏地禅師（東岳文昱）が法燈の衰微を嘆き再興して以来、禅寺に改められ、現在は臨済宗南禅寺派の特例地で、御本尊の福威智満虚空蔵大菩薩は、日本三大虚空蔵菩薩の第一位として広大無辺な福徳・威徳・智徳の三徳を有する仏様であります。御本尊は秘仏で、伊勢神宮のご遷宮の翌年に、二十年に一度のご開帳を厳修いたします。